Numérique Responsable : L'empreinte Environnementale Continue De Progresser, Malgré Quelques Signaux Encourageants

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L'Arcep, dans le cadre de sa mission de suivi de l'impact environnemental du numérique en France, a publié les résultats de sa quatrième enquête annuelle « Pour un numérique soutenable ». Cette édition enrichie intègre pour la première fois des indicateurs concernant les équipementiers de réseaux mobiles, venant compléter les données collectées auprès des opérateurs télécoms, des opérateurs de centres de données et des fabricants de terminaux. L'étude met en lumière une augmentation continue de l'empreinte environnementale globale du secteur, malgré certaines évolutions positives.

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L'enquête révèle que la phase de fabrication des équipements de réseaux mobiles représente une part considérable de l'épuisement des métaux et minéraux stratégiques ainsi que de l'empreinte carbone du cycle de vie de ces réseaux. En 2023, la production des équipements de réseaux d'accès mobiles vendus en France a nécessité 2,4 tonnes de métaux précieux, marquant une baisse pour la deuxième année consécutive. Cette diminution est principalement attribuée à une réduction des ventes d'équipements plutôt qu'à une modification de leur composition, la consommation moyenne de métaux précieux par équipement restant stable. Par ailleurs, les émissions de gaz à effet de serre embarquées de ces équipements vendus en 2023 s'élèvent à 79 000 tonnes équivalent CO2. Il est important de noter que ce chiffre ne concerne que les équipements vendus sur l'année et ne reflète pas l'ensemble du parc déployé. Centres de données : une efficacité croissante mais un impact environnemental en forte hausse L'étude souligne une intensification de l'implantation de nouveaux centres de données depuis 2020, particulièrement en Ile-de-France, avec des capacités informatiques de plus en plus importantes. Sur près de 150 centres exploités en 2023, huit ont été mis en service cette même année, dont six en région parisienne. Ces nouveaux centres se distinguent par une capacité informatique moyenne de 11 MW, bien supérieure à la moyenne des autres centres (3,8 MW). Malgré une légère amélioration de l'efficacité énergétique des centres les plus récents ou de grande capacité, leur impact environnemental progresse rapidement. Les émissions de gaz à effet de serre des opérateurs de centres de données ont ainsi augmenté de 11 % en 2023, principalement en raison d'une hausse significative des émissions indirectes liées à la consommation d'électricité, qui a progressé de 8 %. Dans le même temps, la consommation d'électricité du secteur tertiaire a diminué. De plus, le volume d'eau prélevé par les centres de données, essentiellement de l'eau potable, a atteint 681 000 m3 en 2023, soit une augmentation de 19 % pour la deuxième année consécutive. Bien que ce volume reste modeste par rapport à d'autres usages, sa forte croissance est notable. Opérateurs télécoms : augmentation des émissions de gaz à effet de serre et de la consommation énergétique des réseaux Alors que les émissions de gaz à effet de serre nationales ont diminué de 5,8 %, celles des principaux opérateurs télécoms ont progressé de 4 % en 2023, atteignant 397 000 tonnes équivalent CO2. Cette hausse concerne à la fois les émissions directes (+ 2 %) et indirectes (+ 5 %) et est principalement due à l'augmentation de la consommation énergétique des réseaux mobiles. En effet, contrairement à la consommation électrique nationale qui a reculé de 3 % en 2023, celle des réseaux télécoms a continué de croître (+ 2 %, soit 4,1 TWh). La consommation des réseaux mobiles a progressé de 6 %, un rythme cependant moins rapide qu'en 2022 en raison d'un ralentissement du déploiement des sites mobiles et d'une progression moins forte du volume de données mobiles (+ 20 % en 2023 contre + 28 % en 2022). À l'inverse, la consommation des réseaux fixes poursuit sa forte décroissance (- 14 %), notamment grâce à la transition vers la fibre optique, plus économe en énergie. Équipements numériques : baisse des mises sur le marché compensée par la croissance de la taille des écrans L'étude observe une diminution des volumes d'équipements numériques mis sur le marché en 2023, expliquée par l'inflation et un taux d'équipement déjà élevé. Cette tendance pourrait théoriquement réduire l'empreinte environnementale des fabricants. Cependant, cette réduction pourrait être contrebalancée par l'intégration de nouvelles fonctionnalités liées à l'intelligence artificielle générative, susceptibles d'inciter au renouvellement des équipements, et par la hausse continue de la taille des écrans. Or, les équipements dotés de grands écrans consomment davantage d'électricité en phase d'utilisation. À titre d'exemple, un téléviseur de grande taille consomme en moyenne six fois plus d'électricité qu'un modèle plus petit, et un écran d'ordinateur de grande taille consomme en moyenne trois fois plus.

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